Gambusinos en Sonora

La explotación de yacimientos de oro y plata en el noroeste de Sonora, que inició con una serie de descubrimientos importantes durante el siglo 18, siguió desempeñando un papel significativo en la economía regional también en el siglo 19. Esta continuidad se debió, en parte, a nuevos hallazgos de minerales, particular mente en la zona de la Papaguería (1834-1844), así como al resurgimiento de algunos de los sitios más antiguos, como La Cieneguilla y San Francisco de Asís. Al tomar en cuenta todo el periodo, la cantidad de metales preciosos producidos  en especial de oro  fue considerable. Las actividades mineras ayudaron a estimular el comercio e incrementar la población de Altar, Caborca y Sonoita, que se convirtieron en centros importantes de la región.

La Cienega, Sonora 12/5/02
Guillermo Bovey le da vuelta a la  polveadora. Bovey era uno de los pokos que trabajaba de gambusino para ganarse la vidaextrayendo oro de esta manera.
Foto tomada por David Bacon © 1990-2013

 

 

 

La Cienega, Sonora 12/5/02
Guillermo Bovey and his son Samuel Othon. Gambusinos de La Cienega, Sonora. Foto tomada por David Bacon © 1990-2013

 

 

FIEBRE DEL ORO

El buscador de oro tuvo su auge en la fiebre del oro del siglo 19, en sus inicios buscaban en los ríos, donde el oro podía recolectarse sin mayor problema y cuando el oro ahí se agotó, los gambusinos comenzaron a asociarse en la exploración de otras fuentes del mineral recurriendo a la minería tradicional y minas a cielo abierto, los gambusinos trabajan solos o en pequeños grupos.

 

Gambusinos trabajando en grupos

El gambusino es un buscador de minerales o un minero de pequeña escala. Describe a los buscadores de oro de Norteamérica que durante las fiebres del oro del siglo XIX exploraban el terreno de Estados Unidos y Canadá. Los gambusinos que acudieron a las fiebres del oro no estaban entrenados para reconocer el mineral o las zonas de riqueza potencial, por lo que dependían en gran medida de su suerte. Muy pocos gambusinos se enriquecieron con las fiebres del oro. Los gambusinos actuaban tanto de manera individual como colectiva. En los primeros años de la fiebre del oro, el mineral podía ser recogido de los lechos de los ríos. La selección se hacía visualmente, utilizando una criba para separar la arena y otros minerales. Cuando se agotó el oro de los ríos, los gambusinos comenzaron a asociarse para explorar otras fuentes del mineral, recurriendo a la minería tradicional y desarrollando técnicas como la minería hidráulica. 

Foto por L.C. McClure.

  Gambusino buscando oro en un rio

Los gambusinos no son químicos pero saben hacer la prueba de ensaye más rápido que un laboratorista; para saber si las piedras que cargan en la curra tienen oro y plata, o no, prueban con su cuerno de vaca y un poco de agua, elaborando así la tentadura donde el oro queda como un hilo dorado dentro del cuerno, para posteriormente pasarlo en molinos de mano y taunas, y finalmente venderlo al mejor comprador.